زيدان إقبال يقود أحلام أسود الرافدين في كأس العالم
أعلن الجهاز الفني لمنتخب العراق الأول لكرة القدم بقيادة المدرب غراهام أرنولد، عن القائمة الرسمية المكونة من 26 لاعباً للمشاركة في نهائيات كأس العالم 2026 المقامة في الولايات المتحدة، كندا والمكسيك. وجاء على رأس القائمة موهبة مانشستر يونايتد السابق، زيدان إقبال، البالغ من العمر 23 عاماً، والذي يستعد لتمثيل بلاده في الحدث الكروي الأكبر عالمياً.
من أولد ترافورد إلى الدوري الهولندي
تدرج زيدان إقبال في أكاديمية مانشستر يونايتد منذ سن التاسعة، وكان يُنظر إليه كأحد أبرز المواهب الواعدة بفضل مهاراته التقنية العالية ورؤيته المميزة في خط الوسط. ودخل النجم الشاب التاريخ في ديسمبر 2021 عندما شارك كبديل في دوري أبطال أوروبا ضد يانغ بويز السويسري، ليصبح أول لاعب من أصول جنوب آسيوية مولود في بريطانيا، وأول عراقي يرتدي قميص الشياطين الحمر في مباراة رسمية للفريق الأول.
ورغم الآمال الكبيرة التي عقدتها الجماهير عليه، قرر المدرب إريك تين هاج عدم الاعتماد عليه، ليرحل إقبال في صيات 2023 إلى نادي أوتريخت الهولندي في صفقة بلغت قيمتها مليون يورو فقط (ما يعادل 850 ألف جنيه إسترليني)، تضمنت بنداً يمنح يونايتد نسبة من بيعه مستقبلاً.
تحديات أوتريخت وحلم التوهج المونديالي
رغم قلة مشاركاته مع الفريق الأول لنادي أوتريخت هذا الموسم واقتصارها على 7 مباريات فقط، حيث شارك بشكل رئيسي مع الفريق الرديف (تحت 23 عاماً) في دوري الدرجة الثانية الهولندي، إلا أن مدرب المنتخب غراهام أرنولد وضع ثقته الكاملة في اللاعب الشاب لتعزيز كتيبة العراق في المونديال، ليرفع رصيده الدولي إلى أكثر من 23 مباراة بقميص المنتخب الوطني.
وتشهد قائمة العراق أيضاً تواجد مهاجم إيبسويتش تاون علي الحمادي (24 عاماً)، الذي يُعد أول لاعب عراقي يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز عام 2024، وقضى الموسم المنصرم معاراً إلى لوتون تاون.
مواجهات نارية بانتظار العراق في المجموعة التاسعة
وضعت القرعة منتخب العراق في المجموعة التاسعة النارية لكأس العالم 2026، حيث سيخوض مواجهات قوية للغاية تتوزع على ملاعب كندا والولايات المتحدة على النحو التالي:
| المباراة | المدينة المستضيفة |
|---|---|
| العراق ضد النرويج | بوسطن (الولايات المتحدة) |
| العراق ضد فرنسا | فيلادلفيا (الولايات المتحدة) |
| العراق ضد السنغال | تورونتو (كندا) |
يسعى أسود الرافدين بقيادة زيدان إقبال والجيل الحالي إلى تقديم أداء مشرف وتأكيد مكانة الكرة العراقية على الساحة الدولية في هذا المحفل العالمي الكبير.