أثار الأداء الأخير للمدافع الإنجليزي جون ستونز في مباراته الوداعية مع مانشستر سيتي حالة من القلق الشديد لدى الأوساط الرياضية الإنجليزية، وتحديداً لدى الثنائي جيف ستيلينغ وغابي أغبونلاهور، وذلك مع اقتراب انطلاق بطولة كأس العالم. ورغم المسيرة الحافلة للاعب البالغ من العمر 31 عاماً في قلعة "الاتحاد"، إلا أن ظهوره الأخير رسم علامات استفهام كبرى حول جاهزيته لقيادة خط دفاع منتخب "الأسود الثلاثة".
وداع عاطفي بظلال باهتة في ملعب الاتحاد
خاض جون ستونز مباراته رقم 294 والأخيرة بقميص مانشستر سيتي أمام أستون فيلا، في مواجهة انتهت بخسارة السيتيزنز بنتيجة 2-1. ورغم خروج ستونز في الدقيقة 78 وسط ممر شرفي وتحية حارة من لاعبي الفريقين تقديراً لمسيرته الأسطورية التي امتدت لعشرة أعوام وتوج خلالها بـ 17 لقباً كبيراً، بما في ذلك 6 ألقاب في الدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا 2023، إلا أن مردوده الفني في اللقاء كان مخيباً للآمال.
ولم تكن هذه المواجهة سوى انعكاس للموسم الصعب الذي عاشه المدافع الدولي، حيث شارك في 9 مباريات فقط بالدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بعدما فضل المدرب بيب غوارديولا الاعتماد على أسماء أخرى مثل عبد القادر خوسانوف، مارك جويهي، وروبن دياز.
أرقام ومقارنات من مسيرة جون ستونز الأخيرة
يلخص الجدول التالي التراجع الواضح في مشاركات ستونز محلياً، وهو ما يفسر المخاوف المثارة حوله:
| المؤشر الفني | الحصيلة / التفاصيل |
|---|---|
| عدد المباريات في البريميرليغ هذا الموسم | 9 مباريات فقط |
| إجمالي المشاركات مع مانشستر سيتي | 294 مباراة |
| الألقاب الجماعية مع النادي | 17 لقباً كبيراً (تشمل 6 دوري إنجليزي ولقب دوري الأبطال) |
| المدافعون الأساسيون المفضلون هذا الموسم | عبد القادر خوسانوف، مارك جويهي، وروبن دياز |
أخطاء كارثية تثير قلق خبراء الإعلام
خلال مواجهة أستون فيلا الأخيرة، تسبب ستونز بشكل غير مقصود في هدف التعادل للخصم بعدما هيأ الكرة برأسه إلى زميله في المنتخب الإنجليزي أولي واتكينز الذي أودعها الشباك. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل نجح واتكينز مجدداً في مراوغة ستونز ببراعة وتجاوزه ليسقط الأخير أرضاً قبل أن يسجل هدف الفوز القاتل للـ "فيلانز".
وعقب المباراة، عبر جيف ستيلينغ، مقدم برنامج الصباح على شبكة "talkSPORT"، عن قلقه قائلاً: "من منظور المنتخب الإنجليزي، بالنظر إلى تلك المباراة، كان أداء أولي واتكينز مذهلاً. ولكن عندما نظرت إلى الهدف الثاني وكيف تلاعب بجون ستونز، شعرت بقلق شديد من تواجد ستونز في قائمة إنجلترا لكأس العالم إذا كان هذا هو مستوى لياقته وحالته الفنية".
أغبونلاهور ينتقد اختيارات توخيل ويسلط الضوء على ثغرات الدفاع
واتفق مهاجم أستون فيلا السابق غابي أغبونلاهور مع هذه المخاوف، مؤكداً أن ستونز فقد جزءاً من سرعته المعهودة ولم يعد بتلك اللياقة الفائقة، مشيراً إلى أن تميزه في بناء اللعب وقدرته على اللعب كلاعب وسط دفاعي لا تشفع له إذا واجه منتخبات قوية كالبرازيل، إسبانيا، فرنسا، أو الأرجنتين، خاصة مع طبيعته الحساسة للإصابات.
وامتدت انتقادات أغبونلاهور لتشمل خيارات المدير الفني لمنتخب إنجلترا، توماس توخيل، الذي استبعد أسماء بارزة مثل هاري ماغواير وترينت ألكسندر أرنولد ولويس هول، بينما استدعى لاعبين يعانون من إصابات متكررة مثل تينو ليفرامينتو وريس جيمس إلى جانب ستونز. وتساءل أغبونلاهور مستغرباً: "لماذا تصطحب ثلاثة مدافعين يعانون من مشاكل بدنية وإصابات مستمرة وتترك خيارات جاهزة مثل ماغواير وترينت؟ استبعاد لويس هول أصابني بالذهول التام".
واختتم أغبونلاهور حديثه محذراً المدرب الألماني من الضغوط الإعلامية الرهيبة التي تنتظره قائلاً: "بعض قرارات توخيل كانت غريبة حقاً، وكل ما يمكنني قوله هو؛ كان الله في عونه من عناوين الصحف الرئيسية إذا لم تسر الأمور كما هو مخطط لها في كأس العالم".