للمرة الأولى في تاريخ نهائيات كأس العالم الممتد عبر 96 عامًا، تشهد مباريات البطولة توقفات إجبارية منتظمة كجزء لا يتجزأ من سير المباريات. ففي الدقيقتين 22 و67 من كل مباراة خلال المونديال الحالي المقام في أمريكا الشمالية، يُمنح اللاعبون استراحة إلزامية لتناول المياه، بغض النظر عن درجات الحرارة داخل الملاعب. هذا القرار أثار موجة عارمة من الجدل بين الجماهير والمحللين، ليس فقط لتأثيره على وتيرة اللعب، بل بسبب الأرباح التجارية الطائلة التي تجنيها القنوات التلفزيونية من ورائه.
استراحات المياه.. من دواعٍ صحية إلى صفقات استثمارية
تم إدخال فكرة "استراحات شرب المياه" لأول مرة في كأس العالم 2014 بالبرازيل، ولكنها كانت مشروطة بارتفاع درجات الحرارة إلى ما فوق 32 درجة مئوية (86.9 فهرنهايت). أما اليوم، فقد أصبحت هذه الاستراحات إلزامية في كل مباراة ودون النظر للطقس؛ فعلى سبيل المثال، توقفت مباراة المنتخب الأمريكي التي فاز فيها على باراغواي بنتيجة 4-1 في ملعب "سوفي" بمدينة لوس أنجلوس، رغم أن درجة الحرارة داخل الملعب المغلق كانت لا تتعدى 21 درجة مئوية (71 فهرنهايت).
هذه التوقفات الإجبارية واجهت انتقادات لاذعة من مشجعين ولاعبين سابقين يرون أنها تشوه اللعبة الجميلة وتكسر إيقاع المباريات، إلا أن الجانب المالي يمثل الوجه الآخر والأكثر إثارة للجدل في هذه القضية.
أرقام فلكية.. إعلانات استراحات المياه تنعش خزائن القنوات
في مارس الماضي، أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) أنه سيسمح للقنوات الناقلة ببيع مساحات إعلانية خلال هذه الاستراحات، بشرط الالتزام بالمعايير التوجيهية الصادرة عنه. ورغم الوعود بالاعتماد على أسلوب عرض هجين (يجمع بين بث الملعب والإعلانات)، إلا أن شبكة "فوكس" (FOX) اختارت عرض الإعلانات بملء الشاشة طوال فترات التوقف.
ووفقًا لتقرير نشرته صحيفة "وول ستريت جورنال"، تبيع شبكة "فوكس" الإعلان لمدة 30 ثانية مقابل نحو 200 ألف دولار في مباريات دور المجموعات الأولى، ويرتفع السعر إلى 750 ألف دولار خلال مباريات المنتخب الأمريكي. ومع وجود مساحة لأربعة إعلانات في كل استراحة مدتها 3 دقائق، فإن ذلك يعادل 8 إعلانات في المباراة الواحدة، و832 إعلاناً طوال البطولة.
جدول الأرباح المتوقعة لشبكة "فوكس" من الإعلانات
| البند | القيمة التقريبية |
|---|---|
| سعر الإعلان (دور المجموعات - 30 ثانية) | 200,000 دولار |
| سعر الإعلان (مباريات أمريكا - 30 ثانية) | 750,000 دولار |
| عدد الإعلانات في المباراة الواحدة | 8 إعلانات |
| إجمالي عدد الإعلانات في البطولة | 832 إعلاناً |
| الأرباح المقدرة (الحد الأدنى) | 250 مليون دولار |
| الأرباح المقدرة (مع تقدم البطولة) | 332.8 مليون دولار |
| تكلفة حقوق بث البطولة للشبكة | 485 مليون دولار |
تشير تقديرات "سبورتس بيزنس جورنال" إلى أنه في حال استقرار متوسط سعر الإعلان عند 300 ألف دولار، فإن شبكة "فوكس" ستحصد حوالي 250 مليون دولار. أما إذا ارتفع المتوسط إلى 400 ألف دولار مع زيادة وتيرة الإثارة في الأدوار الإقصائية، فإن الأرباح ستقفز إلى 332.8 مليون دولار، وهو ما يغطي جزءاً كبيراً جداً من قيمة حقوق البث التي اشترتها الشبكة مقابل 485 مليون دولار.
الأسطورة أليكسي لالاس يدافع: كرة القدم تتطور وعلينا التكيف
رغم الانتقادات الجماهيرية الواسعة لعرض الإعلانات بملء الشاشة، خرج أسطورة المنتخب الأمريكي والمحلل البارز في شبكة "فوكس"، أليكسي لالاس، عبر منصة "إكس" ليدافع بقوة عن استراتيجية الشبكة.
وكتب لالاس: "ليس لدي أي مشكلة مع استراحات شرب المياه. إنها تفيد اللاعبين والمعلنين على حد سواء، والكل رابح في هذه المعادلة. نعم، هي تغير طريقة اللعب والتدريب والمشاهدة، ولكن هذا ما حدث أيضاً عند إدخال التغييرات، ومنح 3 نقاط للفوز، وتقنية الفيديو المساعد (VAR). يجب علينا التطور والتكيف". وأضاف لالاس بجرأته المعهودة: "سيكون هناك جيل قادم تشمل نسخته من اللعبة الجميلة تقسيم المباراة إلى أرباع".
ويُعد لالاس أحد أكثر الأصوات إثارة للجدل في الإعلام الرياضي الأمريكي، حيث لا يتردد في التعبير عن آرائه الجريئة، والتي كان آخرها توجيه انتقادات حادة لعدد من الوجوه البارزة مما أثار دهشة نجوم كبار مثل تييري هنري وزلاتان إبراهيموفيتش.