أعلن الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو، المدير الفني للمنتخب الأمريكي، عن التشكيلة الرسمية التي ستواجه منتخب بلجيكا في دور الـ16 من نهائيات كأس العالم 2026. ورغم الـ48 ساعة العاصفة التي سبقت المباراة، حافظ بوتشيتينو على هدوئه وقرر الدفع بالنجم فولارين بالوغان أساسياً يقود خط الهجوم، بعد قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) المثير للجدل بتتعليق عقوبة إيقافه لمدة عام وتغريمه 40 ألف دولار.
كواليس القرار المثير وتعليق الإيقاف
تعرض مهاجم موناكو الفرنسي، فولارين بالوغان، لبطاقة حمراء مثيرة للجدل في مباراة دور الـ32 أمام البوسنة والهرسك، مما كان يعني غيابه التلقائي عن مواجهة بلجيكا المصيرية. ورغم التوقعات التي أشارت إلى إمكانية تعويضه بمهاجم آيندهوفن ريكاردو بيبي (الذي سجل 3 أهداف في البطولة حتى الآن)، إلا أن لجنة الانضباط بالفيفا أصدرت قراراً غير متوقع بتتعليق عقوبة الإيقاف لمباراة واحدة لمدة عام مع إبقائها قيد المراقبة، بالإضافة إلى فرض غرامة مالية قدرها 40 ألف دولار، يتحمل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم نصفها.
وأكد مراسل شبكة «talkSPORT» بن جاكوبس، المتواجد في سياتل لتغطية اللقاء، أن نية بوتشيتينو كانت تتجه دائماً لإشراك بالوغان بمجرد انتهاء الإجراءات القانونية، مشيراً إلى أن الجهاز الفني كان يتوقع إلغاء العقوبة أو تعليقها ولم يغير خططه التكتيكية طوال الأسبوع.
غضب بلجيكي وتدخل سياسي على أعلى مستوى
أثار قرار الفيفا بتعليق إيقاف بالوغان غضباً عارماً في الأوساط الرياضية البلجيكية، حيث قدم الاتحاد البلجيكي لكرة القدم استئنافاً عاجلاً لإيقاف اللاعب، إلا أن الاستئناف قوبل بالرفض من قبل الفيفا عصر يوم الاثنين، قبل ساعات قليلة من انطلاق المباراة.
ولم تتوقف الإثارة عند هذا الحد، بل امتدت لتشمل تدخلاً سياسياً من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الذي علق على القضية، إلى جانب رئيس الفيفا جياني إنفانتينو، مما أضفى طابعاً سياسياً وتوتراً إضافياً على اللقاء المرتقب.
تشكيلة المنتخبين الرسمية لموقعة سياتل
دخل كلا المدربين المباراة بأقوى العناصر المتاحة، وجاءت التشكيلة الرسمية للمنتخبين على النحو التالي:
| المنتخب الأمريكي (USA XI) | المنتخب البلجيكي (Belgium XI) |
|---|---|
| فريز (Freese) | كورتوا (Courtois) |
| فريدمان (Freeman) | كاستاني (Castagne) |
| ريتشاردز (Richards) | ميشيلي (Mechele) |
| ريم (Ream) | نغوي (Ngoy) |
| روبينسون (Robinson) | دي كويبر (De Cuyper) |
| أدامز (Adams) | أونانا (Onana) |
| ماكيني (McKennie) | راسكين (Raskin) |
| تيلمان (Tillman) | تيليمانس (Tielemans) |
| ديست (Dest) | لوكيباكيو (Lukebakio) |
| بوليسيتش (Pulisic) | تروسار (Trossard) |
| بالوغان (Balogun) | دي كيتيلير (De Ketelaere) |
بوتشيتينو يدافع عن الأخلاق والنزاهة الرياضية
وقبيل تأكيد القرار رسمياً، تحدث بوتشيتينو بحماس كبير في المؤتمر الصحفي دفاعاً عن مهاجمه قائلاً: «كل من يحب كرة القدم ويؤمن بالأخلاق والنزاهة الرياضية يجب أن يحتفل بهذا القرار. لقد عوقبنا بما فيه الكفاية أمام البوسنة والهرسك باللعب بـ10 لاعبين لـ30 دقيقة بسبب قرار غير عادل تماماً. 99.9% من الناس يتفقون على أن البطاقة الحمراء لم تكن مستحقة».
وأضاف المدرب الأرجنتيني: «لو كنت في الدكة المقابلة، لكنت احتفلت أيضاً، لأن خسارة مباراة في كأس العالم بسبب إيقاف غير عادل للاعب هي أمر قاسٍ للغاية على أي محترف».
حلم ربع النهائي ومواجهة الماتادور الإسباني
يسعى المنتخب الأمريكي للوصول إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ نسخة 2002 في كوريا الجنوبية واليابان، عندما تخطى المكسيك قبل الخروج أمام ألمانيا. وفي حال نجاح رفاق بالوغان في تجاوز العقبة البلجيكية، فإنهم سيلتقون مساء الجمعة المقبل في لوس أنجلوس مع منتخب إسبانيا، بطل أوروبا، الذي تأهل بعد إقصائه للبرتغال وإنهاء المسيرة المونديالية للأسطورة كريستيانو رونالدو.