خرج النجم الأمريكي فولارين بالوغون، مهاجم نادي موناكو الفرنسي، عن صمته ليتحدث عن الكواليس المثيرة للجدل التي صاحبت مشاركة منتخب الولايات المتحدة في نهائيات كأس العالم 2026. ومع هدوء العاصفة بعد الخروج المخيب للآمال لأصحاب الأرض من البطولة، بدأ بالوغون جولة إعلامية كشف فيها عن تفاصيل الأزمة التي عصفت بمعسكر "اليانكيز" قبل مواجهة بلجيكا الحاسمة في دور الـ 16.
صدمة البطاقة الحمراء في دور الـ 32
خلال استضافته في برنامج "CBS Mornings"، تطرق بالوغون إلى لحظة طرده المثيرة للجدل في مباراة البوسنة والهرسك بدور الـ 32، والتي انتهت بفوز أمريكا بهدفين نظيفين، إثر تدخل على المدافع طارق محاريموفيتش. وقال بالوغون: "لقد كنت في حالة صدمة كاملة، ولم يكن التدخل يستحق البطاقة الحمراء على الإطلاق، وأعتقد أن رد فعلي كان واضحاً للجميع".
وأضاف النجم الأمريكي: "كان عليّ فقط تقبل القرار ومحاولة دعم زملائي. عندما لا يكون هناك تعمد، لا ينبغي أبداً إشهار البطاقة الحمراء. لقد كان موقفاً سيئاً وضعنا تحت ضغوطات إضافية لم نكن بحاجة إليها".
تدخل ترامب الرئاسي وإلغاء العقوبة
وفقاً للوائح الفيفا، فإن البطاقة الحمراء المباشرة تعني الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة على الأقل. لكن المفاجأة الكبرى والأكثر جدلاً في المونديال تمثلت في قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) غير المتوقع بإلغاء إيقاف بالوغون، وتحويل العقوبة إلى إيقاف مع وقف التنفيذ لمدة عام، مما سمح له بالمشاركة في مباراة دور الـ 16 أمام بلجيكا.
ولاحقاً، كشفت شبكة "talkSPORT" البريطانية عن كواليس هذا القرار الصادم، حيث تبين أن رئيس الفيفا جياني إنفانتينو تلقى اتصالاً هاتفياً مباشراً من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يطالبه فيه بمراجعة البطاقة الحمراء. وهو الأمر الذي أثار غضب الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) الذي اتهم الفيفا بـ "تجاوز الخطوط الحمراء" والرضوخ للتدخلات السياسية.
تأثير الجدل السياسي على معسكر أمريكا
ورغم عودة بالوغون إلى تشكيلة المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو الأساسية أمام بلجيكا، إلا أن المنتخب الأمريكي تعرض لخسارة قاسية بنتيجة 4-1. واعترف بالوغون بأن الجدل الدائر حول إلغاء إيقافه تسبب في حالة من التوتر داخل المعسكر.
وأوضح بالوغون قائلاً: "رد فعلي الأول كان السعادة بالعودة إلى الفريق، لكن عندما بدأت أفكر في الأمر، أدركت أنه سيثير الكثير من الجدل. استشعرت القلق والتوتر لدى زملائي لأن الموقف كان فريداً من نوعه ومربكاً. ومع اقتراب المباراة، حاولت التركيز بكل طاقتي، لكن الأمر كان صعباً للغاية وسط تلك الضوضاء الخارجية التي يصعب تجاهلها".
إنفانتينو تحت مقصلة الانتقادات
ورغم النهاية الحزينة لمشوار المنتخب الأمريكي، إلا أن البطولة كانت مميزة لبالوغون على الصعيد الشخصي بتسجيله 3 أهداف في 4 مباريات، ليكون هداف الفريق في المونديال.
وفي المقابل، واجه جياني إنفانتينو عاصفة من الانتقادات، حيث وصف أسطورة الكرة الإنجليزية غاري لينيكر منصبه بأنه "غير قابل للاستمرار"، وسط دعوات طالبت اللجنة الأولمبية الدولية بفتح تحقيق في الواقعة. ومع ذلك، أشار إنفانتينو إلى نيته الترشح لولاية ثالثة قد تمتد حتى عام 2031، في وقت بدأت فيه بعض اتحادات اليويفا بالتنسيق لدعم مرشح منافس له.