عاشت كرة القدم الأمريكية واحدة من أكثر لحظاتها إحباطاً في تاريخها الحديث، بعد الخروج المهين لمنتخب الولايات المتحدة من دور الـ 16 لبطولة كأس العالم على يد نظيره البلجيكي برباعية مقابل هدف. وجاء هذا السقوط المدوّي بعد ساعات قليلة من تدخل سياسي غير مألوف من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، والذي أثار جدلاً واسعاً وانعكس سلباً على معنويات وأداء المنتخب الأمريكي على أرض الملعب.
تدخل دونالد ترامب المثير للجدل يثير عاصفة سياسية
شهدت الساعات التي سبقت انطلاق المباراة المصيرية في سياتل، تأكيد الرئيس دونالد ترامب بأنه كان وراء قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) برفع عقوبة الإيقاف عن المهاجم فولارين بالوغون. وكان بالوغون قد تعرض للطرد في مباراة دور الـ 32 أمام البوسنة والهرسك، وكان من المفترض أن يغيب عن مواجهة بلجيكا تلقائياً بسبب الكرت الأحمر. ومع ذلك، أثمر اتصال ترامب الهاتفي برئيس الفيفا، جياني إنفانتينو، عن عفو استثنائي سمح لبالوغون بالمشاركة، وهو ما وضع التدخل السياسي في قلب المونديال وألقى بظلاله على استعدادات المنتخب الأمريكي الذي كان يحلم بالوصول إلى ربع النهائي لأول مرة منذ عام 2002.
بلجيكا تلتهم الحلم الأمريكي برباعية قاسية
على أرضية ملعب "لومين فيلد"، لم يمهل المنتخب البلجيكي نظيره الأمريكي سوى 10 دقائق فقط لافتتاح التسجيل عبر النجم تشارلز دي كيتيليري. ورغم أن ماليك تيلمان أحيا آمال أصحاب الأرض بهدف التعادل من ركلة حرة غيرت مسارها، إلا أن الفرحة الأمريكية تبددت سريعاً بعد دقيقتين فقط عندما عاد دي كيتيليري ليسجل هدفه الشخصي الثاني. وفي الشوط الثاني، أجهز البديلان هانز فاناكن وروميلو لوكاكو على ما تبقى من آمال أمريكية، لتنتهي المباراة بفوز ساحق لبلجيكا بنتيجة 4-1 وسط ذهول الجماهير المحتشدة.
تأثير ترامب العكسي: كيف تحول "الإنقاذ" إلى حافز لبلجيكا؟
لم يقدم بالوغون الأداء المنتظر منه بعد العفو الاستثنائي، وأشار المحلل الرياضي الشهير سكيب بايليس عبر حسابه على منصة "إكس" إلى أن عودة المهاجم المفاجئة كانت بمثابة وقود حرك لاعبي بلجيكا لتقديم أفضل ما لديهم وتلقين الأمريكيين درساً قاسياً. وكتب بايليس: "الآن ستسمعون صراخاً عالمياً بأن العدالة تحققت على أرض الملعب بـ 4-1 ضد المتنمر الأمريكي الكبير. أتفق تماماً مع أن إعادة بالوغون غير المسبوقة حفزت بلجيكا أكثر بكثير مما ساعدتنا".
وانضم مشجعون ومحللون آخرون لشن هجوم لاذع على ترامب، حيث علق أحدهم قائلاً: "ترامب الذي حصل على كل شيء في حياته بسهولة لا يفهم أن الأبطال الحقيقيين لا يحتاجون إلى مساعدة من هذا القبيل ليتجاوزوا التحديات". وأضاف آخر: "لقد حاول ترامب ركوب موجة نجاح المنتخب الأمريكي، لكن النتيجة كانت كارثية؛ خسر ترامب، وخسر المنتخب، وخسرت الفيفا، بينما انتصرت بلجيكا وانتصرت كرة القدم الحقيقية".
ماوريسيو بوتشيتينو يرفض شماعة الأعذار الخارجية
من جانبه، رفض المدير الفني للمنتخب الأمريكي، الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو، تحميل الجدل السياسي الخارجي مسؤولية هذا الانهيار الكبير. وصرح بوتشيتينو عقب اللقاء قائلاً: "لا نحتاج إلى البحث عن أعذار واهية، ببساطة لم نكن جيدين بما يكفي اليوم، ولم يكن يومنا".
وأضاف المدير الفني السابق لتشيلسي وباريس سان جيرمان: "كل ما كان يحدث حولنا ظل خارج أسوار المجموعة، ولم يكن الموقف ليؤثر علينا في غرف الملابس. تواجه جميع المنتخبات أياماً سيئة لا يسير فيها أي شيء كما يرام، وهذا ما حدث لنا اليوم حيث عجزنا تماماً عن الدخول في أجواء اللقاء".