أثار قرار المدرب الألماني توماس توخيل باستبعاد نجم تشيلسي، كول بالمر، من قائمة منتخب إنجلترا المشاركة في كأس العالم 2026، ردود أفعال متباينة وجدلاً واسعاً في الشارع الرياضي الإنجليزي. وجاء هذا القرار الصادم بعد موسم متذبذب لبالمر مع النادي اللندني، لم يرتقِ فيه إلى المستويات المذهلة التي قدمها سابقاً.
موسم مخيب للآمال وإصابات متكررة
عانى اللاعب الشاب، المنحدر من مدينة مانشستر، من صعوبات بدنية كبيرة في بداية الموسم بعد تعرضه لإصابة في الفخذ أثناء الإحماء قبل مباراة وست هام يونايتد. هذه الإصابة أثرت سلباً على جاهزيته البدنية ومشاركته المستمرة، لينتهي به المطاف بتسجيل 10 أهداف فقط طوال الموسم، وهو رقم متواضع بالنظر إلى التوقعات العالية المفروضة على صاحب الـ 24 عاماً.
ولم يشارك بالمر بصفة أساسية سوى في 24 مباراة فقط خلال الموسم المنصرم، مما قلص من تأثيره المعتاد داخل أرضية الملعب وأثار تساؤلات مشجعي تشيلسي حول قرار توخيل النهائي.
تخبط إداري وتراجع تشيلسي محلياً وأوروبياً
عاش تشيلسي موسماً مضطرباً للغاية شهد تغيير ثلاثة مدربين على رأس القيادة الفنية في ستامفورد بريدج. فرغم التتويج بلقب كأس العالم للأندية في صيف 2025، إلا أن الإرهاق الناتج عن طول الموسم ألقى بظلاله على الفريق، لينهي البلوز الدوري خارج المراكز المؤهلة للمسابقات الأوروبية.
بدأ إنزو ماريسكا الموسم كمدير فني لكنه رحل في يناير بالتراضي، ليخلفه ليام روزينيور بعقد يمتد لستة أعوام ونصف، غير أن الأخير أُقيل بعد أشهر قليلة فقط، ليتولى كالوم ماكفارلين المهمة بشكل مؤقت حتى نهاية الموسم. ويوضح الجدول التالي عدم الاستقرار الفني الذي عاشه بالمر مع فريقه خلال الموسم:
| المدرب | فترة القيادة | مصيره مع الفريق |
|---|---|---|
| إنزو ماريسكا | بداية الموسم - يناير 2026 | رحل بالتراضي في يناير |
| ليام روزينيور | يناير 2026 - بعد بضعة أشهر | أُقيل سريعاً من منصبه |
| كالوم ماكفارلين | نهاية الموسم | مدرب مؤقت حتى نهاية المنافسات |
تبريرات توخيل: خيارات أقوى وأداء دولي غير مقنع
أوضح توماس توخيل أن استبعاد بالمر يعود إلى افتقاره للتأثير الفعال عندما يرتدي قميص المنتخب الإنجليزي، مقارنة بالخيارات الأخرى المتاحة أمامه مثل جود بيلينجهام، ومورغان روجرز، وإيبيريشي إيزي.
وصرح توخيل قائلاً: «سجله معنا لم يكن استثنائياً، ولم يكن جيداً كفاية لضمان مكان مؤكد له في القائمة. هذه هي الحقيقة ببساطة، وكان قراراً صعباً للغاية. لا شك في موهبته وما يمكن أن يقدمه في اللحظات الخاصة، لكن القرار النهائي جاء ضده».
تاريخ بالمر الدولي ومفارقة تسويقية
يمتلك بالمر مسيرة دولية حافلة مع الفئات السنية لمنتخب إنجلترا، حيث توج ببطولة أوروبا تحت 21 عاماً في 2023 بعد صناعته لهدف الفوز في النهائي ضد إسبانيا، مما دفع المدرب السابق غاريث ساوثغيت لاستدعائه للمنتخب الأول لأول مرة ضد مالطا في ملعب ويمبلي.
كما شارك بالمر في يورو 2024 بألمانيا كأبرز الأوراق البديلة؛ حيث حل بديلاً لكيران تريبير ليسجل هدف الفوز الحاسم في ثمن النهائي ضد سلوفاكيا، ثم سجل ركلة الترجيح الأولى ضد سويسرا، وصنع هدف الفوز القاتل لأولي واتكينز في نصف النهائي، وصولاً لتسجيل هدف التعادل الجميل من خارج المنطقة في النهائي ضد إسبانيا. ورغم هذا التاريخ المثير واستبعاده الحالي، ظهر بالمر رفقة مغني الراب البريطاني سنترال سي في الإعلان الترويجي لشركة نايكي الخاص بكأس العالم 2026 دون أن تطأ قدماه العشب الأخضر للبطولة.