دخلت منافسات بطولة كأس العالم 2026 مرحلة جديدة وأكثر إثارة مع انطلاق الأدوار الإقصائية، حيث يستعد المنتخب الأمريكي لخوض مواجهة مصيرية أمام نظيره منتخب البوسنة والهرسك يوم الأربعاء 1 يوليو، ضمن منافسات دور الـ 32 التاريخي الذي يقام للمرة الأولى في تاريخ المونديال الممتد لـ 96 عاماً بنظامه الجديد.
وبعد تصدره للمجموعة الرابعة للمرة الثالثة في تاريخه والأولى منذ عام 2010، عاد المنتخب الأمريكي إلى تدريباته في معسكره التدريبي بمدينة إيرفين بكاليفورنيا، وسط أجواء من التركيز والجدية الشديدة استعداداً للمواجهات الإقصائية التي لا تقبل القسمة على اثنين.
تصريحات بالوغون: حان وقت الجد ولا مجال للأخطاء
أكد مهاجم المنتخب الأمريكي المتألق، فولارين بالوغون، على الأهمية الكبيرة لهذه المرحلة قائلاً: 'الأمور أصبحت أكثر جدية الآن، إنه وقت الحسم. نحن في مرحلة خروج المغلوب، وهنا تظهر قيمة اللاعبين الكبار الذين يتحملون الضغط ويصنعون الفارق.'
ويعد بالوغون أحد أبرز ركائز هجوم 'العم سام' في المونديال الحالي، حيث يتصدر قائمة هدافي الفريق بعد تسجيله ثنائية أمام باراغواي وتسببه في هدف عكسي أمام أستراليا. ورغم غيابه عن المباراة الأخيرة في دور المجموعات أمام تركيا لتفادي تراكم البطاقات الصفراء، إلا أنه يبدو عازماً على مواصلة تألقه وقيادة هجوم بلاده في الأدوار الحاسمة.
سيرجينو ديست: في الأدوار الإقصائية عليك هزيمة الجميع
من جانبه، شدد المدافع سيرجينو ديست على أهمية الحذر والتركيز التام طوال الـ 90 دقيقة، مشيراً إلى أن تفصيلاً صغيراً يمكن أن يغير مجرى البطولة بأكملها. وقال ديست: 'إذا كنت تريد الفوز بكأس العالم، فعليك أن تكون قادراً على هزيمة الجميع، سواء كانوا من أوروبا أو إفريقيا، لا يهم المنافس، نحن نريد الفوز فقط.'
وأضاف ديست الذي شارك كبديل في مواجهة تركيا الأخيرة بعد إجراء المدرب ماوريسيو بوتشيتينو لـ 9 تغييرات في التشكيلة الأساسية لإراحة العناصر الهامة: 'اللعب في الأدوار الإقصائية يضع ضغطاً إضافياً، لكنه يمنحنا أيضاً دفعة قوية. حتى لو واجهت خصماً أفضل منك على الورق، فإنك تحتاج فقط ليوم محظوظ لتتأهل، ولذلك فإن الضغط سيكون مسلطاً على الجميع.'
الجمهور سلاح أمريكا لكتابة التاريخ على أرضها
يعول لاعبو المنتخب الأمريكي بشكل كبير على الدعم الجماهيري الغفير الذي رافقهم في دور المجموعات في لوس أنجلوس وسياتل. ويرى ديست أن هذا الدعم يمثل الدافع الأكبر للفريق قائلاً: 'المؤازرة التي نلقاها من جماهيرنا مذهلة، وهي تمنحنا طاقة إضافية في الملعب. هذا ما نحتاجه، وعلينا أن نتكاتف جميعاً لكتابة التاريخ.'
وستغادر البعثة الأمريكية معسكرها متوجهة إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو لخوض مباراة ثمن النهائي. وفي حال استمرار رحلة الفريق بنجاح، فإن المسار سيعيده إلى الملاعب التي شهدت دعماً جماهيرياً كبيراً له في الأدوار التالية، وتحديداً في سياتل ولوس أنجلوس.