في تصريحات مثيرة تعكس القيمة الكروية الاستثنائية لأسطورة ليفربول ستيفن جيرارد، كشف المدرب الإسباني المخضرم رافاييل بينيتيز عن السبب الذي يجعله يفضل جيرارد كأكثر لاعب متكامل قام بتدريبه طوال مسيرته، متفوقاً على أسماء بارزة بحجم كريستيانو رونالدو وكريم بنزيما وصامويل إيتو.
حقبة ذهبية في أنفيلد وإنجازات تاريخية
وقاد بينيتيز القائد التاريخي لـ "الريدز" خلال خمسة مواسم حافلة بالإنجازات في ملعب أنفيلد، توجا خلالها بلقب دوري أبطال أوروبا المثير عام 2005 وكأس الاتحاد الإنجليزي عام 2006. وكان لجيرارد دور حاسم وبصمة استثنائية في النهائيات، حيث سجل في المباراتين الشهيرتين، وبلغ ذروة مستواه الكروي تحت قيادة بينيتيز محرزاً جائزتي أفضل لاعب في إنجلترا من رابطة المحترفين (PFA) ورابطة النقاد الرياضيين (FWA).
تصريح مثير خلال فترة تدريب ريال مدريد
وعلى الرغم من إشراف بينيتيز على تدريب نخبة من أبرز نجوم العالم في أندية كبرى مثل فالنسيا، ليفربول، إنتر ميلان، تشيلسي، وريال مدريد، إلا أنه يصر على أن جيرارد يظل الرقم واحد في مسيرته التدريبية. وفي حديثه الوارد ضمن كتاب "أعظم لاعبي ليفربول: الاحتفاء بـ 100 نجم"، قال بينيتيز: "عندما كنت مدرباً لريال مدريد، سألوني من هو أفضل لاعب قمت بتدريبه، فأجبت دون تردد: ستيفن جيرارد."
اللاعب الشامل: القوة والمهارة والتطور التكتيكي
وأوضح المدرب الإسباني تفاصيل تطور جيرارد قائلاً: "عندما وصلنا إلى ليفربول، كان جيرارد لاعب وسط يغطي الملعب من المرمى إلى المرمى (Box-to-box)، يمتلك القوة والإمكانيات الهائلة. عملنا معه تكتيكياً لترشيد هذا المجهود، ومع الوقت أدرك تماماً ما كنا نبحث عنه."
وأضاف: "كان جيرارد يمتلك كل مقومات اللاعب الشامل؛ إجادة الكرات الرأسية، التسديد بكلتا القدمين، التمرير الدقيق، والسيطرة التامة على الكرة. الشيء الوحيد الذي كان ينقصه في البداية هو فهم رتم المباراة وإدارتها تكتيكياً، وهو ما تعلمه واكتسبه تدريجياً."
شراكة مرعبة مع توريس والتزام قيادي فريد
وأشار بينيتيز إلى الشراكة التاريخية التي جمعت بين جيرارد والمهاجم الإسباني فرناندو توريس، مؤكداً أن تمريرات جيرارد الدقيقة وسرعة انطلاقات توريس جعلت من الصعب جداً على المدافعين إيقافهما. واختتم بينيتيز حديثه بالقول: "دربت لاعبين عظاماً مثل إيتو، رونالدو، وبنزيما، لكن جيرارد كان الأكثر تكاملاً بينهم جميعاً بفضل لياقته، التزامه، وروح القيادة التي كان يتمتع بها داخل وخارج الملعب."