وجه مدرب الأرجنتين ليونيل سكالوني وحارس المرمى إيميليانو مارتينيز انتقادات لاذعة للمنتخب الإنجليزي بسبب أسلوبه الدفاعي المفرط بعد تقدمه بهدف نظيف في نصف نهائي كأس العالم، حيث اعترف سكالوني بأن فريقه "شم رائحة الدماء وانطلق لحسم اللقاء". وفشلت إنجلترا في إنهاء عقود من الغياب عن منصات التتويج بعد تعرضها لهزيمة مؤلمة بنتيجة 2-1 في أتلانتا، رغم تقدمها في الدقيقة 55 عبر الجناح أنتوني غوردون.
وقد اعتمد مدرب إنجلترا توماس توخيل أسلوباً دفاعياً مفرطاً عقب استراحة شرب المياه في الشوط الثاني، مما سمح للأرجنتين بفرض سيطرة تامة على الاستحواذ وتعديل الكفة عبر نجم تشيلسي إينزو فيرنانديز، قبل أن يخطف لاوتارو مارتينيز هدف الفوز بضربة رأسية متقنة. وبهذا الفوز، ستواجه الأرجنتين منتخب إسبانيا في النهائي المرتقب يوم الأحد المقبل في نيوجيرسي، سعياً لتكون الفريق الثالث فقط في التاريخ الذي يتوج بكأس العالم مرتين متتاليتين.
سكالوني: شعرنا بشكوك الإنجليز وشممنا رائحة الدماء
عقب اللقاء، صرح سكالوني بأنه شعر بتسلل الشك إلى نفوس لاعبي إنجلترا في الدقائق الأخيرة من مواجهة شهدت الكثير من الأخطاء والخشونة وغاب عنها الإيقاع السلس. وقال سكالوني في مؤتمره الصحفي: "كنا نرزح تحت بعض الضغط، لكن الخصم بدأ يشك في قدراته. لقد شعرنا جميعاً بذلك، شممنا رائحة الدماء وانطلقنا فوراً للهجوم".
وأضاف سكالوني واصفاً هدف التعادل: "كانت هناك حالة من الارتباك داخل منطقة جزاء إنجلترا، وارتدت الكرة من القائم مرتين قبل أن تسكن الشباك. بعد أن سجلت إنجلترا هدفها، أظهرنا شخصيتنا الحقيقية وأسلوب لعبنا، فالأمر يتجاوز مجرد التكتيك واللعب الجميل".
وعند سؤاله عن شعوره بقيادة راقصي التانغو إلى نهائي كأس عالم آخر، قال سكالوني: "الكلمات تعجز عن وصف مشاعري. إنها سعادة غامرة لبلدنا وشعبنا، وفرحة كبرى لهذه المجموعة من اللاعبين الذين لا يتوقفون عن إبهاري ولا يعرفون معنى الاستسلام".
وأردف: "أعد الجماهير بأننا سنبذل قصارى جهدنا للفوز باللقب، سنقدم كل ما لدينا على أرض الملعب. الحقيقة هي أن تحقيق هذا الأمر غاية في الصعوبة، ومن الصعب على الناس استيعاب ما قدمه هؤلاء اللاعبون، إنه أمر مذهل حقاً. نحن فريق فريد من نوعه، وهذا ليس غروراً بل هو اللعب بكل جوارحنا. لقد ساندتنا جماهير غفيرة اليوم ونحن ممتنون لهم، فقد مهدوا لنا طريق الانتصار، وهذا القميص يستحق منا القتال حتى الرمق الأخير".
إيميليانو مارتينيز: التراجع إلى الخلف كلف إنجلترا غاليًا
من جانبه، انتقد حارس مرمى أستون فيلا، إيميليانو مارتينيز، قرار المنتخب الإنجليزي بالتراجع المستمر للدفاع بعد تسجيل هدف التقدم. وقال الحارس المخضرم: "لقد شعرنا بتراجعهم المستمر إلى الخلف بدلاً من مواصلة الضغط والتقدم للأمام".
وتابع مارتينيز حديثه قائلاً: "في بعض الأحيان، حتى عندما تكون متقدماً في النتيجة، يتعين عليك مواصلة الهجوم وعدم تغيير خطة اللعب الأساسية. أعتقد أنهم ارتكبوا خطأً فادحاً بالدفع بالمزيد من المدافعين والتخلي عن الهجوم".
نهائي ناري مرتقب أمام إسبانيا
وحول المواجهة المنتظرة في النهائي أمام المنتخب الإسباني، بطل أوروبا الحالي، قال مارتينيز: "إنها مواجهة خاصة جداً. الفوز بكأس العالم له طعم فريد لعائلتي، لبلدي، ولزملائي في الفريق. الوصول لنهائي كأس العالم مرتين متتاليتين يثبت أننا نسير في الطريق الصحيح. أنا فخور بالجميع، وخاصة بعائلتي التي دعمتني طوال المشوار".