أكد مدافع المنتخب الإنجليزي جون ستونز أن "الأسود الثلاثة" يكنون احتراماً كبيراً لمنتخب النرويج ونجمه إيرلينج هالاند، وذلك قبل المواجهة المرتقبة بين المنتخبين يوم السبت المقبل في ربع نهائي كأس العالم.
وجاء تأهل إنجلترا بعد فوز مثير وصعب بنتيجة 3-2 على المكسيك في ملعب "أزتيكا" الشهير، ليضربوا موعداً مع النرويج في مدينة ميامي، بعدما قاد هالاند منتخب بلاده لإقصاء البرازيل بهدفين متأخرين في ثمن النهائي.
مواجهة خاصة تجمع زملاء الأمس
تشهد المباراة مواجهة فريدة تجمع هالاند بزملائه السابقين في مانشستر سيتي، وتحديداً مارك جويهي وجون ستونز الذي غادر صفوف السيتيزنز مؤخراً بعد مسيرة حافلة استمرت 10 سنوات.
وعن مواجهة هالاند، قال ستونز: "إنه لاعب رائع بلا شك، ولدينا احترام كبير للنرويج كفريق. لقد أقصوا البرازيل، وهذا بحد ذاته يتحدث عن قوتهم. سنتعامل معهم بنفس الاحترام الذي نظهره لكل منافس."
وأضاف المدافع المخضرم: "نعلم جيداً ما يمتلكونه من قدرات، خاصة مع وجود إيرلينج. لقد قدمنا أداءً دفاعياً رائعاً حتى الآن، وسنواصل العمل والتطوير خلال الأيام المقبلة."
تحدي النقص العددي أمام المكسيك وثقة توخيل
شارك ستونز كبديل في الشوط الثاني أمام المكسيك بعد طرد زميله جاريل كوانساه، حيث لجأ المدرب توماس توخيل لخط دفاع خماسي بمشاركة دان بيرن وجيد سبينس لتأمين الفوز الصعب.
وعلق ستونز على تلك التجربة قائلاً: "لقد مررنا بهذا الاختبار الصعب وخرجنا منه بنتيجة إيجابية. معرفة قدرتنا على الدفاع بهذا الشكل عند الحاجة تمنحنا ثقة هائلة في الأدوار المقبلة. الروح القتالية والتدخلات الدفاعية والتصديات تصنع عقلية الانتصار."
جاهزية بدنية وفرصة للظهور الأساسي
رغم تفضيل توخيل للثنائي جويهي وإزري كونسا في المباريات السابقة، فإن إيقاف كوانساه وإصابة ريس جيمس قد تفتح الباب أمام ستونز (32 عاماً وصاحب الـ 92 مباراة دولية) للمشاركة أساسياً ضد النرويج.
وعن حالته البدنية بعد موسم شهد مشاركته في 9 مباريات فقط بالدوري الإنجليزي بسبب الإصابات، قال ستونز: "أنا جاهز تماماً منذ فترة طويلة، وأشعر بحالة بدنية ممتازة. أحاول دائماً الحفاظ على إيجابيتي لتقديم المساعدة للفريق متى طُلِب مني ذلك."
واختتم حديثه بالتركيز على الهدف الأكبر: "عقلية اللاعبين الذين لا يشاركون أساسياً لا تصدق، الجميع متعطش للمساعدة ولدينا نفس الهدف المشترك وهو الوصول إلى المباراة النهائية وتحقيق الحلم المونديالي الغائب منذ 60 عاماً."