تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة حول العالم نحو المواجهة الكلاسيكية المرتقبة التي تجمع بين المنتخب الإنجليزي ونظيره الأرجنتيني في نصف نهائي كأس العالم، في لقاء يعد بالكثير من الإثارة والتشويق لحجز بطاقة العبور للمباراة النهائية. ويمتلك منتخب إنجلترا فرصة ذهبية لحجز مقعده في نهائي المونديال للمرة الأولى منذ تتويجه التاريخي باللقب عام 1966، ولكن يتعين عليه أولاً تخطي عقبة حامل اللقب، المنتخب الأرجنتيني.
قمة كلاسيكية مرتقبة بذكريات تاريخية
تعتبر هذه المواجهة التنافسية الأولى بين الفريقين في بطولة رسمية منذ مونديال 2002، عندما حسم الإنجليز اللقاء لصالحهم بهدف نظيف في دور المجموعات. ورغم تاريخية اللقاء، إلا أن كلا المنتخبين لم يقدما أفضل مستوياتهما هذا الصيف؛ حيث عانت الأرجنتين كثيراً لتجاوز الرأس الأخضر ومصر في الأدوار الإقصائية الأولى، بينما نجت إنجلترا بصعوبة أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية وعانت لتجاوز النرويج في ربع النهائي.
تفاؤل نيفيل وثقة رايت في كتيبة توخيل
يرى النجم الإنجليزي السابق ومحلل قنوات سكاي سبورتس، غاري نيفيل، أن منتخب بلاده يمتلك فرصة حقيقية لبلوغ النهائي الأول له منذ 60 عاماً، مؤكداً ثقته في قدرة لاعبي إنجلترا على تقديم مباراة تكتيكية كبيرة والتفوق على الأرجنتين.
من جانبه، أبدى إيان رايت دعمه الكامل لخيارات المدرب الألماني توماس توخيل لتجاوز المربع الذهبي، مؤكداً أنه لا يخشى الأرجنتين بقدر خشيته من مواجهة فرنسا أو إسبانيا في النهائي. وصرح رايت قائلاً: "إذا وصلنا لمواجهة فرنسا أو إسبانيا، فإن مستوى المنافسة سينتقل إلى بعد آخر تماماً. لكنني لا أخشى الأرجنتين، فأنا أرى الكثير من الثغرات في أسلوب لعبهم وضيق مساحاتهم. أعتقد أننا سنفوز، ولكن أجنحتنا بحاجة لتقديم المزيد، حيث سنعتمد على إغلاق المساحات والتحول السريع".
روي كين يسبح عكس التيار ويصدم الجماهير
على الجانب الآخر، وبأسلوبه الواقعي المعتاد، جاء توقع الأسطورة الأيرلندية روي كين محبطاً للجماهير الإنجليزية، حيث رشح راقصي التانغو لبلوغ النهائي. وأوضح كين قائلاً: "بصراحة، أعتقد أن مسيرة إنجلترا ستتوقف أمام الأرجنتين. ستكون مواجهة مغلقة ومعقدة للغاية، وفي هذه النوعية من المباريات الصعبة، تمتلك الأرجنتين دائماً القدرة على ابتكار الحلول الفردية واللحظات الخاصة لحسم اللقاء لصالحها".