حادثة التجسس: ما الذي حدث بالفعل؟
قبل 48 ساعة من مواجهة ميدلزبره وساوثهامبتون في ملعب ريفرسايد، تم ضبط محلل من نادي الساحل الجنوبي وهو يراقب ويصور جلسة تدريبية لفريق تيزايد. تم اكتشاف المحلل وهو مختبئ خلف شجرة بجانب سياج ومقابل بوابة معدنية عليها لافتة "ملكية خاصة، دخول مصرح فقط".
في عام 2019، تعرض نادي ليدز يونايتد لغرامة بقيمة 200,000 جنيه إسترليني بعد أن أرسل مارسيلو بيلسا جاسوسًا لمراقبة تدريب ديربي كاونتي، ولكن تم وضع قاعدة جديدة تهدف إلى منع مثل هذه الأنشطة. تم توجيه تهمة لساوثهامبتون بانتهاك القواعد، مما يعني أنهم قد يتعرضون لعقوبة أشد.
ماذا قد تكون عقوبة ساوثهامبتون؟
مع تقدم ساوثهامبتون إلى نهائي التصفيات، ينتظر المشجعون بفارغ الصبر معرفة ما ستكون عليه العقوبة المحتملة. تشير عدة تقارير إلى إمكانية استبعاد النادي من التصفيات، مما قد يتيح لميدلزبره الفرصة للعب في النهائي. القرار سيكون بيد لجنة مستقلة وليس الدوري الإنجليزي، مع العلم أن الوقت هو العامل الحاسم إذ أن النهائي على الأبواب.
التوقيت وأهمية العقوبة
حتى لو تم تأكيد التهمة ضد ساوثهامبتون، لا يعني ذلك بالضرورة أن ميدلزبره سيحل محلهم مباشرة في النهائي. تملك اللجنة المستقلة السلطة لفرض العقوبة التي تراها مناسبة، والتي قد تكون غرامة مالية أو عقوبة رياضية. إذا تم فرض عقوبة رياضية، قد لا تُنفذ حتى بداية الموسم المقبل، سواء في الدوري الممتاز أو البطولة.
يعمل ميدلزبره بنشاط على تسريع القضية، حيث قام رئيس النادي ستيف جيبسون بتعيين نيك دي ماركو، المحامي الرياضي البارز، لضمان صدور حكم قبل النهائي.