بيرنهام يدعو للتريث ويرفض القفز إلى الأحكام في قضية مانشستر سيتي
أكد أندي بيرنهام، عمدة مدينة مانشستر الكبرى، أنه يتوجب عدم "القفز إلى الأحكام" المسبقة بشأن نادي مانشستر سيتي، معرباً عن ثقته التامة في أن تعاملاته السابقة مع إدارة النادي ستصمد أمام أي تدقيق قانوني أو جماهيري. وتطرق بيرنهام إلى الاتهامات والعقوبات المنسوبة للنادي بشأن انتهاك القواعد المالية خلال الفترة من موسم 2009-2010 إلى 2017-2018، مشدداً على أنه من حق النادي الدفاع عن نفسه ومواجهة القرار إذا كان يرى أن الإجراءات غير عادلة.
ومع ذلك، أوضح بيرنهام أنه سيحافظ على مسافة آمنة ويبقى محايداً تماماً في حال تواصل معه أي مسؤولين من حكومة دولة الإمارات العربية المتحدة بشأن هذا النزاع، وذلك بعد أن أعلن مانشستر سيتي عزمه التقدم باستئناف رسمي ضد القرارات الصادرة بحقه.
كواليس الاتهامات المالية وعقود الرعاية الصورية
وفقاً لما أعلنته رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن لجنة مستقلة خلصت إلى أن مانشستر سيتي أبرم اتفاقيات رعاية تجارية "صورية" مع عدة شركات خلال تلك الفترة كجزء من نظام تمويل خفي. وأوضحت اللجنة أن الشركات الراعية لم تغط سوى جزء بسيط من تكاليف الرعاية المعلنة، بينما تكفلت مجموعة "أبادلو" (مجموعة أبوظبي المتحدة للاستثمار والتنمية - ADUG) بتغطية المبالغ المتبقية لتضخيم الإيرادات بشكل غير قانوني.
وأشار التقرير النهائي للجنة إلى أن هذا المخطط المالي أدى إلى رفع الإيرادات المسجلة وتقليص النفقات بما يتجاوز 900 مليون جنيه إسترليني، مؤكدة أن السلوك الذي انتهجه النادي كان يهدف بشكل واضح إلى الالتفاف على قواعد اللعب المالي النظيف الخاصة بالدوري الإنجليزي الممتاز.
إشادة باستثمارات النادي وحذر من خروج المالكين
وأعرب بيرنهام عن امتنانه العميق لمجموعة "سيتي لكرة القدم" نظير استثماراتها الضخمة في تطوير البنية التحتية والحي المحيط بملعب الاتحاد والمدينة ككل، مؤكداً أنه سيكون "قلقاً للغاية" في حال قررت المجموعة التخلي عن استثماراتها أو بيع النادي. وقال في تصريحات لـ 5 News: "من الحق والعدل أن تتاح لمانشستر سيتي وجماهيره الفرصة الكاملة لمواصلة الدفاع عن موقفهم إذا شعروا بعدم العدالة".
واستحضر بيرنهام موقفه السابق عندما دافع عن نادي إيفرتون إبان عقوبة خصم النقاط التي فرضت عليه بسبب مخالفات مالية، حيث نجح إيفرتون في تقليص العقوبة من 10 نقاط إلى 6 نقاط بعد الاستئناف عام 2024. وقال: "لقد رفضت دائماً الأحكام المسبقة ضد إيفرتون، ولهذا سيكون من الخطأ أن أقفز للأحكام ضد نادٍ آخر، رغم أن التهم الموجهة لمانشستر سيتي خطيرة للغاية ولا يمكن الاستهانة بها".
حياد قانوني وموقف الاستئناف المرتقب
ورداً على أسئلة شبكة BBC حول ما إذا كان سيفتح باب الحوار مع الحكومة الإماراتية بشأن هذه القضية، قال بيرنهام: "لن أتدخل بشكل مباشر في العملية القانونية، ولم أتحدث مع أي شخص بشأن هذا الأمر. يجب علي الحفاظ على المسافة اللازمة، فالأمر يتعلق بمسار قانوني مستقل يجب أن يأخذ مجراه كاملاً".
ورفض بيرنهام التعليق على احتمالية هبوط مانشستر سيتي من الدوري الممتاز، مؤكداً أن الرهانات كبيرة جداً على النادي وجماهيره ومدينة مانشستر. ومن جانبه، يستعد مانشستر سيتي لتقديم استئنافه استناداً إلى وجود أخطاء جوهرية في تطبيق القانون والمبادئ والوقائع، بينما تترقب الأوساط الرياضية جلسات الاستماع القادمة لتحديد العقوبات النهائية.