لطالما قيل إن بطولة كأس العالم لكرة القدم تجمع شعوب الأرض وتوحد الجماهير خلف شغف المستديرة الساحرة، لكن بالنسبة لبرنامج كرة القدم الأمريكية لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA Bruins)، كان للمونديال استخدام آخر تماماً؛ حيث تحول إلى سلاح سري لإقناع المواهب الشابة والظفر بصفقة استثنائية خلال فترة التوظيف الصيفية.
كأس العالم يمهد الطريق لالتزام جديد مع UCLA
نجح المدرب الرئيسي لـ UCLA، بوب تشيسني، وطاقمه المعاون بمساعدة اللاعب الشاب خليل تيري، في استغلال أجواء كأس العالم بذكاء كبير لجذب نجم بارز إلى صفوف الفريق في نهاية شهر يونيو. ودون ممارسة الضغوط المعتادة في عمليات التوظيف، كانت دعوة لمشاهدة المباريات كفيلة بتغيير وجهة أحد أبرز المواهب الواعدة.
وتراجع المدافع الحر (safety) ذو الأربع نجوم، مايلز بيكر، عن التزامه السابق لجامعة كاليفورنيا-بيركلي (Cal)، ليعلن بدلاً من ذلك انضمامه إلى الغريم التقليدي في نفس المنظومة الجامعية، UCLA Bruins.
كواليس الصفقة.. وعد من المدرب غير مجرى الأمور
كشف آدم غورني، المحلل الرياضي البارز في شبكة On3/Rivals، عن التفاصيل المثيرة التي أدت إلى هذا التحول المفاجئ في قرار بيكر. وأوضح غورني أن مشاهدة مباريات كأس العالم على شاشات التلفزيون كانت المفتاح الذهبي وراء إتمام هذه الصفقة.
بدأ غورني حديثه قائلاً: «لقد قطع طاقم التدريب في UCLA وعداً لبيكر؛ بأنهم لن يمارسوا عليه أي أسلوب ضغط للبيع أو الإقناع، ولن يقضوا عطلة نهاية الأسبوع بأكملها في محاولة تجنيده. كل ما طلبوه منه هو الحضور وقضاء بعض الوقت مع اللاعبين والمجندين الآخرين، ومشاهدة مباريات كأس العالم والتعرف على بيئة البرنامج الرياضي عن قرب».
هذا الأسلوب غير التقليدي والمريح كان له مفعول السحر على بيكر، حيث مثل نقطة جذب رئيسية جعلته يقرر التراجع عن عهده لجامعة كاليفورنيا-بيركلي، بل ورفض زيارة مستقبلية كانت مقررة لجامعة LSU العريقة.
مايلز بيكر يكشف القصة من وجهة نظره
على الرغم من عدم تحديد أي مباراة تحديداً كانوا يشاهدونها، إلا أن الأجواء كانت كافية لحسم الأمور. وأكد بيكر، الذي يتألق في صفوف مدرسة «سييرا كانيون» الثانوية القريبة في تشاتسوورث، أنه شاهد المباريات بالفعل قبل اتخاذ قراره بالتراجع عن التزامه لـ Cal.
وصرح بيكر لغورني قائلاً: «اتصلوا بي وقالوا لي: 'فقط تعال إلينا'، مستغلين إقامة مباريات كأس العالم. وأضافوا: 'تعال واقضِ وقتاً ممتعاً معنا، لن نحاول إقناعك بالانضمام أو التوقيع، لن نفعل أي شيء من هذا القبيل. نريد فقط أن تتواجد وتتعرف على اللاعبين'. والآن، سيتواجد بيكر مع لاعبي UCLA بشكل دائم كأحدث المنضمين لدفعة التوظيف لعام 2027.»
فئة التوظيف الواعدة تحت قيادة بوب تشيسني
خاض المدرب بوب تشيسني مخاطرة كبيرة بمغادرة فريق جيمس ماديسون، الذي كان ينافس في الأدوار الإقصائية للكرة الجامعية، من أجل تولي قيادة برنامج متعثر في مؤتمر (Big Ten). ومع ذلك، فإن الانتقال إلى ويستوود يمثل فرصة هائلة له لإعادة بناء الفريق، بدءاً من فرض السيطرة على مسار التوظيف.
يعد مايلز بيكر الالتزام الشفهي رقم 23 في هذه الدفعة لصالح UCLA، ولكنه يمثل الالتزام السادس للاعب من تصنيف «أربع نجوم»، مما يعزز من جودة الصفقات التي أبرمها تشيسني ومعاونوه.
وينضم بيكر إلى قائمة مميزة من المواهب الواعدة التي نجح الفريق في استقطابها مؤخراً، وفيما يلي تفاصيل أبرز هذه الالتزامات:
| اسم اللاعب | المركز | المدرسة الثانوية | التصنيف |
|---|---|---|---|
| جوجو جونسون (Juju Johnson) | لاعب متعدد المراكز (Athlete) | لونغ بيتش بولي (Long Beach Poly) | 5 نجوم |
| مايلز بيكر (Myles Baker) | مدافع حر (Safety) | سييرا كانيون (Sierra Canyon) | 4 نجوم |
| جيري أوتهاوس جونيور (Jerry Outhouse Jr.) | مدافع حر (Safety) | نورث كراولي (North Crowley) | 4 نجوم |
| بول موالا (Pole Moala) | مدافع حر (Safety) | ليوزينغر (Leuzinger) | 3 نجوم |
نجحت كتيبة UCLA Bruins في تغيير قناعات مايلز بيكر بطريقة ذكية وغير متوقعة، مسجلة هدفاً ثميناً للغاية في شباك منافسيها خلال هذه الفترة الانتقالية الحاسمة.