يستعد نجم هجوم المنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم، فولارين بالوجون، لخوض مواجهة مرتقبة في دور الـ 16 من بطولة كأس العالم 2026 ضد منتخب بلجيكا. يأتي ذلك بعد أن أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تعليق عقوبة إيقافه لمباراة واحدة، والتي كان قد تلقاها إثر حصوله على بطاقة حمراء في مباراة البوسنة والهرسك، حيث تقرر وضع العقوبة قيد الاختبار لمدة عام واحد. ويُعد بالوجون، البالغ من العمر 25 عاماً، أحد أبرز نجوم "العم سام" في المونديال الحالي.
خارج المستطيل الأخضر، تحمل مسيرة فولارين بالوجون الشخصية العديد من الأسرار والتحولات المثيرة، بدءاً من ولادته المفاجئة في نيويورك، مروراً بنشأته في إنجلترا لأبوين نيجيريين، ووصولاً إلى القرار الصعب بتحديد الهوية الرياضية التي سيمثلها. وفيما يلي 5 حقائق رئيسية يجب معرفتها عن حياة النجم الأمريكي:
1. ولادة غير مخططة في نيويورك بسبب قوانين الطيران
ولد فولارين بالوجون في حي بروكلين بمدينة نيويورك في 3 يوليو 2001، لكن ولادته هناك لم تكن مخططة على الإطلاق. فبينما كانت والدته النيجيرية، فلورنس، تزور شقيقتها في نيويورك وهي حامل، حاولت العودة إلى إنجلترا، إلا أنها أُبلغت بأنها في مرحلة متقدمة من الحمل تمنعها قانوناً من السفر جوًا.
ويروي بالوجون هذه القصة قائلاً: "كانت أمي تروي لي هذه القصة دائمًا خلال نشأتي، لكنني لم أعرها اهتمامًا كبيرًا في البداية. لقد جاءت إلى الولايات المتحدة لزيارة شقيقتها وكانت تملك تذكرة عودة، لكنهم أخبروها أنها لا تستطيع الطيران بسبب الحمل المتقدم، ولهذا ولدت في نيويورك ونشأت في لندن". والمثير في الأمر أن ولادته جاءت قبل يوم واحد فقط من عيد الاستقلال الأمريكي.
2. والدته فلورنس تؤمن بأن ولادته الأمريكية كانت قدراً
رغم أن فلورنس وزوجها بن بالوجون قاما بتربية ابنهما في إنجلترا، إلا أن والدته لم تر في ولادته على الأراضي الأمريكية مجرد صدفة عابرة. وقالت في تصريحات لشبكة ESPN: "لا أؤمن بأن الأشياء تحدث بمحض الصدفة. ذهابي إلى أمريكا وولادته هناك أمر حُفر في ذاكرتي. حتى قبل أن يفكر في اختيار المنتخب الذي سيمثله دولياً، كنت قد اتخذت قراري بالفعل بأنه سيلعب لصالح الولايات المتحدة". ورغم بقاء والديه بعيداً عن أضواء وسائل الإعلام، إلا أن فلورنس كانت واضحة جداً بشأن مدى فخرها باختيار ابنها لتمثيل المنتخب الأمريكي.
3. صراع بين 3 دول لتمثيلها دولياً
بفضل أصول عائلته ومكان ولادته، كان بالوجون مؤهلاً لتمثيل ثلاثة منتخبات وطنية مختلفة وهي: الولايات المتحدة الأمريكية (بلد الولادة)، إنجلترا (بلد النشأة)، ونيجيريا (موطن والديه).
مثل بالوجون إنجلترا في الفئات السنية من تحت 17 عاماً حتى تحت 21 عاماً وخاض 28 مباراة دولية مع منتخبات الشباب الإنجليزية، كما شارك في 4 مباريات مع منتخب أمريكا تحت 18 عاماً. وعندما حان وقت القرار النهائي والحاسم، قال بالوجون في وثائقي لقناة HBO: "كان اختيار تمثيل المنتخب الوطني أمراً فكرت فيه طويلاً. الفارق بين كرة القدم للأندية والمنتخبات هو إمكانية الانتقال بين الأندية، لكن بمجرد اختيار المنتخب الذي تمثله، فإن هذا القرار يرافقك طوال حياتك ولا يمكنك التراجع عنه". وفي النهاية، اختار تمثيل الولايات المتحدة رسمياً وشارك للمرة الأولى مع المنتخب الأول في عام 2023.
ويلخص الجدول التالي الخلفية الدولية المتنوعة التي حظي بها النجم الأمريكي قبل استقراره على تمثيل منتخب الولايات المتحدة:
| البلد | سبب الأهلية | الفئات السنية التي مثلها |
|---|---|---|
| الولايات المتحدة الأمريكية | بلد الولادة (نيويورك) | منتخب تحت 18 عاماً والمنتخب الأول (حاليًا) |
| إنجلترا | بلد النشأة والإقامة | منتخبات الشباب (من تحت 17 إلى تحت 21 عاماً) |
| نيجيريا | موطن الوالدين الأصلي | مؤهل ولم يمثله في أي مرحلة |
4. الجماهير الأمريكية لعبت دوراً حاسماً في إقناعه
ساهمت رحلة قام بها بالوجون إلى ولاية فلوريدا في مارس 2023 في تقريبه من اتخاذ قراره النهائي. فبمجرد معرفة الجماهير الأمريكية بوجوده بالقرب من معسكر تدريبي للمنتخب، أطلقوا حملة واسعة عبر الإنترنت لحثه على اختيار تمثيل الولايات المتحدة، وهو الدعم الذي ترك أثراً عميقاً لديه.
وعندما أخبر عائلته بقراره النهائي، كانت ردة فعل والدته حماسية للغاية، حيث قال لشبكة ESPN: "عندما أخبرت عائلتي بالخبر، كانوا في غاية السعادة، وخاصة والدتي التي قالت لي: ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟". وعبر بالوجون عن امتنانه للجمهور قائلاً بعد مباراة باراغواي: "لقد قلت دائماً إن الجماهير منحتني دافعاً كبيراً وقدمت لي دعماً غير محدود، وأهم شيء بالنسبة لي هو رد هذا الجميل في الملعب وإثبات أنني اتخذت القرار الصحيح".
5. سرية تامة وتكتم شديد حول حياته العاطفية
يفضل بالوجون إبعاد حياته الشخصية تماماً عن الأضواء. المهاجم الحالي لنادي موناكو الفرنسي غير متزوج، ولا توجد أي معلومات عامة أو مؤشرات عبر حساباته الرسمية على منصات التواصل الاجتماعي تفيد بدخوله في علاقة عاطفية حالياً، حيث يركز بشكل كامل على تطوير مسيرته الاحترافية.
وبعد تخرجه من أكاديمية نادي أرسنال الإنجليزي وتطوير مستواه في الملاعب الأوروبية، أصبح بالوجون اليوم أحد الركائز الأساسية التي يعتمد عليها المنتخب الأمريكي في سعيه لتحقيق إنجاز تاريخي في كأس العالم.