أطلق هاري كين، قائد المنتخب الإنجليزي، تحذيراً شديد اللهجة إلى جميع المنافسين في كأس العالم 2026، مؤكداً أن منتخب "الأسود الثلاثة" سيكون في غاية الخطورة وجاهزاً لتقديم كل ما لديه لإنهاء عقود من الغياب عن منصات التتويج المونديالية. وتسعى إنجلترا لإنهاء 60 عاماً من الانتظار وتحقيق اللقب للمرة الأولى منذ عام 1966.
ويستعد المنتخب الإنجليزي لافتتاح مشواره في البطولة بمواجهة ثأرية وقوية أمام نظيره الكرواتي في مدينة دالاس بولاية تكساس الأمريكية؛ وهي المواجهة التي تعيد للأذهان نصف نهائي مونديال روسيا 2018 الذي حسمه الكروات لصالحهم. وتعد كرواتيا، المصنفة الـ11 عالمياً، العقبة الأصعب لإنجلترا في المجموعة (المجموعة L)، والتي تضم أيضاً منتخبي بنما وغانا.
اللعب بلا خوف وتجنب الندم
وعلى عكس الحذر والتحفظ الذي اتسمت به بعض مباريات افتتاح المونديال، شدد كين على أن المنتخب الإنجليزي سيلعب بشجاعة وحرية كاملة منذ الدقيقة الأولى. ويبدو هذا التوجه بمثابة الموسيقى العذبة في آذان الجماهير الإنجليزية بعد الأداء الباهت والمقيد الذي ظهر به الفريق في يورو 2024 تحت قيادة غاريث ساوثغيت.
وقال كين في مقابلة حصرية مع شبكة "تاك سبورت": "هدفنا واضح وهو الذهاب بعيداً في هذه البطولة. أعتقد أن الندم الوحيد الذي يمكن أن تشعر به بعد مغادرة البطولات الكبرى هو عدم الإقدام والمجازفة بشكل كافٍ".
وأضاف قائد الأسود الثلاثة: "يمكنك ارتكاب الأخطاء، أو إهدار ركلات الترجيح كما حدث معي سابقاً، لكن هذه الأمور ليست هي ما يمنعك من النوم ليلاً. ما يؤرقك حقاً هو شعورك بأنك كان بإمكانك تقديم المزيد، أو أنك لم تلعب بحرية تامة ولم تبذل كل ما في وسعك. عندما تخسر، فالنتيجة واحدة في النهاية، لذلك أفضل الخروج وأنا أقدم كل ما لدي وبأقصى قدراتي".
أجواء مثالية في دالاس وروح "البريميرليج"
ستقام المباراة المرتقبة على ملعب دالاس المغطى والمكيف بالكامل، مما يضمن عدم تعرض اللاعبين للإرهاق بسبب درجات الحرارة المرتفعة. ويطمح المدير الفني لإنجلترا، توماس توخيل، في استغلال هذه الظروف المثالية لفرض إيقاع سريع ومكثف يشبه مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز.
وصرح توخيل لـ"تاك سبورت" قائلاً: "الأجواء والظروف هنا مثالية للغاية، والملعب لا يصدق. لقد ألقينا نظرة عليه ولم أرَ شيئاً كهذا من قبل. درجة الحرارة مثالية، لذا سنحاول تحويل اللقاء إلى مباراة بريميرليج حقيقية، وأعتقد أن هذا الأسلوب يناسب قدراتنا تماماً".
شجاعة توخيل وأسلوب اللعب الهجومي
وسيراً على نهج قائده هاري كين، حث توماس توخيل لاعبيه على اللعب بشجاعة وبدون أي خوف أمام كرواتيا. وقال المدرب الألماني في مؤتمره الصحفي: "يجب أن نلعب بجرأة ونستغل نقاط القوة لدى لاعبينا. هذا ما نحاول فعله لأنه يمنحهم الراحة والثقة".
وتابع: "أشعر برغبة قوية لدى اللاعبين لتطبيق هذا الأسلوب، وهم ينجحون في ذلك مع أنديتهم. معظمهم يلعب في أقوى دوري في العالم، والآخرون ينافسون على أعلى المستويات الأوروبية في دوري أبطال أوروبا ضمن فرق تلعب كرة قدم شجاعة ونشطة. هذا الأسلوب يخلق طاقة خاصة ويقوي اتصالنا مع الجماهير الحاضرة في الملعب أو التي تتابعنا من خلف الشاشات".
حرب الوسط: شل حركة مودريتش وكوفاسيتش
وإذا أرادت إنجلترا فرض سيطرتها، فسيكون عليها أولاً إيقاف محرك خط الوسط الكرواتي المتمثل في القائد الأسطوري لوكا مودريتش (لاعب ميلان الحالي البالغ من العمر 40 عاماً) ونجم مانشستر سيتي ماتيو كوفاسيتش.
وأشار توخيل إلى تكتيك المنافس قائلاً: "كرواتيا تمتلك دائماً لاعبين رائعين على المستوى الفردي. نتوقع أن يعتمدوا على طريقة الدفاع بثلاثة لاعبين مع وجود ثنائي في خط الوسط بدلاً من ثلاثة. لكن يظل مودريتش وكوفاسيتش هما قلب الفريق النابض اللذان يحددان وتيرة اللعب وإيقاعه".
واختتم توخيل تصريحاته بالقول: "الخطر يمتد أيضاً إلى الأطراف بوجود إيفان بيريشيتش وعرضياته الخطيرة. كرواتيا قوية جداً في الاحتفاظ بالكرة، لذلك يجب علينا كسر إيقاعهم واللعب بجرأة وشجاعة كبيرة للحد من خطورتهم".