نعى نادي تشيلسي الإنجليزي رئيسه ومالكه الأسبق الأسطوري، كين بيتس، الذي وافته المنية عن عمر يناهز 94 عاماً، بعد مسيرة حافلة ترك خلالها بصمة تاريخية لا تمحى في مسار "البلوز" والكرة الإنجليزية بشكل عام.
ويُعتبر كين بيتس أحد أكثر الشخصيات تأثيراً وإثارة للجدل في تاريخ تشيلسي؛ حيث اشترى النادي اللندني بمبلغ رمزي قدره جنيه إسترليني واحد فقط في عام 1982، وقاده لأكثر من عقدين من الزمن حتى سلم الراية للملياردير الروسي رومان أبراموفيتش في عام 2003.
الصفقة التاريخية وإنقاذ تشيلسي من الهاوية
عندما استحوذ بيتس على تشيلسي في بداية الثمانينيات، كان النادي يعاني في دوري الدرجة الثانية ويواجه أزمة مالية خانقة كادت تعصف بوجوده. وبفضل رؤيته وإصراره، تمكن من إعادة ترتيب الأوراق وتطوير الفريق، واضعاً الركائز الأساسية التي مهدت الطريق للنجاحات الكبرى التي تلت ذلك في العصر الحديث.
وأصدر نادي تشيلسي بياناً رسمياً يعبر فيه عن حزنه العميق جاء فيه: "ببالغ الحزن والأسى، نشارككم نبأ فقدان كين بيتس، المالك والرئيس السابق لنادي تشيلسي لكرة القدم. يتقدم النادي بأحر التعازي لزوجته سوزانا وبقية أفراد عائلته وأصدقائه".
وأضاف البيان: "إن عزم كين على القتال من أجل تشيلسي في الأوقات العصيبة، ودفع الفريق نحو الفوز بالألقاب، لن يُنسى أبداً". وخلال فترة قيادته، صعد تشيلسي إلى الدوري الممتاز وحقق لقبين لكأس الاتحاد الإنجليزي، إلى جانب التتويج بلقب كأس الكؤوس الأوروبية وكأس السوبر الأوروبي.
درع حماية "ستامفورد بريدج" ومواجهة الهوليجانز
لم تكن علاقة بيتس بالجماهير سهلة في البداية؛ إذ اشتهر بأسلوبه الصارم، ووصل به الأمر إلى التهديد بتركيب أسلاك شائكة كهربائية حول الملعب للحد من شغب الملاعب (الهوليجانز) الذي كان مستشرياً آنذاك. ورغم أن الفكرة لم تُنفذ، إلا أنها تعكس مدى استعداده لاتخاذ قرارات حاسمة لحماية النادي.
لكن الإنجاز الأبرز لبيتس خارج الملعب كان الحفاظ على ملعب "ستامفورد بريدج" التاريخي. ففي الثمانينيات، حاول مطورون عقاريون هدم الملعب لتحويله إلى مشاريع سكنية، مما كان سيعني طرد النادي من معقله التاريخي. ورداً على ذلك، قاد بيتس جهوداً جبارة لتأسيس جمعية "مالكي ملعب تشيلسي" (Chelsea Pitch Owners)، وهي الخطوة الذكية التي جعلت نقل النادي من موقعه مستحيلاً دون موافقة الجمعية، مما ضمن بقاء تشيلسي في معقله الأبدي.
رحلة ليدز يونايتد وبيع تشيلسي لأبراموفيتش
في عام 2003، قرر بيتس بيع تشيلسي للملياردير الروسي رومان أبراموفيتش في صفقة بلغت قيمتها 140 مليون جنيه إسترليني، لتبدأ مرحلة جديدة بالكامل في تاريخ النادي. وبعد عامين، عاد بيتس إلى الساحة الرياضية بشراء حصة 50% في نادي ليدز يونايتد، غير أن تجربته في "إيلاند رود" لم تحقق ذات النجاح اللامع الذي حققه مع تشيلسي، ودخل النادي في حراسة قضائية عام 2007 قبل أن يقرر بيعه لاحقاً.
رثاء مؤثر من نجوم الفريق
وفي رثاء كين بيتس، تحدث مهاجم تشيلسي السابق كارلتون كول بكلمات مؤثرة عبر شبكة "talkSPORT" قائلاً: "ماذا يمكنني أن أقول عن هذا الرجل؟ لقد كان رائعاً جداً بالنسبة لي، ولحياتي المهنية وعائلتي. كان من نوعية الأشخاص الذين يحيطونك برعايتهم. وأتذكر كيف كان يدعوني وزوجته اللطيفة سوزانا إلى مكتبه في ستامفورد بريدج لنجلس معاً".
وتابع كول: "لقد غمرني بلطفه وأنا مدين له ولما قدمه لي في عالم كرة القدم. النبأ كان بمثابة صدمة لي، لكنه عاش حياة طويلة وحافلة. لقد عمل أيضاً مع ماثيو هاردينغ الذي ساعده في إدارة تشيلسي قبل أن نفقده بشكل مأساوي في حادث طائرة هليكوبتر. لقد كان شخصاً رائعاً ويهتم بعمق بمصلحة النادي".