أعرب الأسطورة الأرجنتينية ليونيل ميسي عن حماسه الشديد لمواجهة المنتخب الإنجليزي للمرة الأولى في مسيرته الدولية الحافلة، بعد أن ضربت الأرجنتين موعداً نارياً مع "الأسود الثلاثة" في نصف نهائي كأس العالم.
وجاء تأهل راقصي التانغو إلى المربع الذهبي بعد فوز مثير وصعب على سويسرا بنتيجة (3-1) بعد التمديد لشوطين إضافيين، في حين حجز المنتخب الإنجليزي مقعده في الدور ذاته بعد التغلب على النرويج بنتيجة (2-1) في مباراة امتدت هي الأخرى للأوقات الإضافية.
تصريحات ميسي: مواجهة خاصة أمام قوة عظمى
وستكون المواجهة المرتقبة يوم الأربعاء المقبل في أتلانتا بمثابة فصل جديد في واحدة من أعرق الخصومات التاريخية في كرة القدم العالمية، غير أنها ستمثل الظهور الأول لميسي ضد إنجلترا بقميص الألبيسيليستي.
وفي حديثه لشبكة "ESPN الأرجنتين" عقب الفوز على سويسرا، وصف صاحب الـ38 عاماً منتخب إنجلترا بـ "القوة العظمى"، مؤكداً أن مثل هذه المناسبات تستحق الاستمتاع بها. وقال ميسي: "اللعب ضد إنجلترا أمر خاص دائماً لأنهم قوة كروية عظمى، والمباريات ضد الكبار تحمل طابعاً استثنائياً".
وأضاف قائد الأرجنتين: "إنها المرة الأولى التي سألعب فيها ضدهم. لقد واجهت تقريباً كل المنتخبات العالمية باستثناء إنجلترا، لذا ستكون المباراة جميلة لهذا السبب أيضاً. سنخوض اللقاء كونه نصف نهائي كأس العالم ضد فريق رائع، وسنحاول الوصول بأفضل جاهزية ممكنة للمنافسة والعبور للنهائي".
تاريخ حافل وصراع أزلي
وتملك الأرجنتين وإنجلترا تاريخاً طويلاً ومثيراً في نهائيات كأس العالم، لعل أبرز فصوله مواجهة ربع النهائي الشهيرة عام 1986، عندما سجل الأسطورة الراحل دييغو مارادونا هدفين تاريخيين؛ الأول بيده الشهيرة، والثاني بعد مراوغة إعجازية للدفاع الإنجليزي بأكمله ليصنف كهدف القرن.
وتجددت الإثارة والصراع بين البلدين في مونديال فرنسا 1998 ضمن منافسات دور الـ16، وهي المباراة التي شهدت طرد النجم الإنجليزي ديفيد بيكهام، وانتهت بخروج دراماتيكي للإنجليز بركلات الترجيح بعد تعادل مثير بهدفين لمثلهما.
التركيز الأرجنتيني وشعار الاحترافية
من جانبه، أقر المهاجم الأرجنتيني خوسيه مانويل لوبيز بأهمية المباراة وتاريخها الكبير، لكنه شدد على أن تركيز الفريق ينصب بالكامل على الجانب الفني والرياضي داخل الملعب. وصرح قائلاً: "إنها مواجهة تحمل الكثير من التاريخ والإثارة، ولكننا محترفون في نهاية المطاف. سنتعامل معها كأي مباراة أخرى، وسنقدم كل ما لدينا حتى الصافرة الأخيرة".
وفي سياق متصل، نجح جوليان ألفاريز في تسجيل هدف رائع في الشوط الإضافي قاد به الأرجنتين لتخطي عقبة سويسرا التي أكملت اللقاء بعشرة لاعبين، وأشار ألفاريز إلى أن مواجهة إنجلترا ستكون اختباراً حقيقياً صعباً. وقال: "نحن فخورون جداً بالتواجد بين أفضل أربعة منتخبات في العالم. إنجلترا تمتلك لاعبين رائعين وفريقاً مذهلاً، والآن يجب علينا التعافي جيداً والتحضير بأفضل طريقة لهذه المعركة الكروية".